उद्योगपति राहुल बजाज ने 2015 में राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (एनसीपी) के अध्यक्ष शरद पवार के 75 वें जन्मदिन का जश्न मनाने के लिए मुंबई में एक कार्यक्रम के दौरान कहा, वह भारत के अगले राष्ट्रपति के रूप में 70 वर्ष की आयु के राजनीतिज्ञ को देखना चाहते हैं। बजाज का दो साल पहले निधन हो गया और पवार को अध्यक्ष के रूप में देखने का उनका सपना अधूरा रह गया, लेकिन इस टिप्पणी ने दोनों की निकटता को रेखांकित किया।
बजाज अकेले राजनेता नहीं थे जिनके साथ पवार का घनिष्ठ संबंध था। अपनी मराठी आत्मकथा ‘लोक भूलभुलैया संगति’ में, पवार ने गौतम अडानी सहित उद्योगपतियों के प्रति अपने संबंधों और उनके दृष्टिकोण का विस्तार से उल्लेख किया है।
राजनीतिक रूप से, पवार ने नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली सरकार को निशाना बनाने के लिए एकजुट विपक्षी दलों के साथ रैंक तोड़ते हुए एक अलग रुख अपनाया। हालांकि, अगर गौतम अडानी के साथ उनके जुड़ाव को देखा जाए तो वह लगातार बने रहे हैं। 2015 में जारी पुस्तक में, राकांपा प्रमुख ने अडानी की प्रशंसा करते हुए उन्हें “मेहनती, सरल, डाउन-टू-अर्थ” व्यक्ति बताया।
पवार ने लिखा कि कैसे अडानी ने मुंबई के स्थानीय लोगों में एक सेल्समैन के रूप में शुरुआत करते हुए एक बड़ा साम्राज्य खड़ा किया, हीरा उद्योग में अपनी किस्मत आजमाने से पहले छोटे उद्यमों में काम किया।
“मैं इस उद्योगपति को लंबे समय से जानता हूं। वह बेहद मेहनती और जमीन से जुड़े व्यक्ति हैं।’
यह शॉर्ट-सेलिंग फर्म हिंडनबर्ग रिसर्च द्वारा अडानी समूह के खिलाफ लगाए गए आरोपों की जांच के बारे में उनकी नवीनतम टिप्पणी की व्याख्या करता है।
यूपीए के दूसरे कार्यकाल के दौरान, तत्कालीन पर्यावरण और वन मंत्री जयराम रमेश ने अडानी समूह के लिए महत्वपूर्ण कोयला ब्लॉकों के आवंटन को रद्द कर दिया था, जो गोंदिया में एक बिजली संयंत्र के साथ आया था। निर्णय पर्यावरणविदों द्वारा बाघ संरक्षण के लिए खतरे का हवाला देते हुए उठाए गए चिंताओं से प्रेरित था।
राकांपा प्रमुख ने पर्यावरणविदों के रुख का विरोध किया कि खदान जंगल से काफी दूर होने का हवाला देकर बाघों के आवास को नुकसान पहुंचाएगी।
दिलचस्प बात यह है कि गोंदिया में अडानी का पावर प्लांट खुद पवार के अनुरोध पर लगा था।
पवार तब मनमोहन सिंह के नेतृत्व वाली कैबिनेट में केंद्रीय कृषि मंत्री थे। गोंदिया में अपने पार्टी सहयोगी प्रफुल्ल पटेल के पिता की पुण्यतिथि के अवसर पर आयोजित एक कार्यक्रम में, पवार ने अडानी से एक बिजली उत्पादन संयंत्र स्थापित करने का आग्रह किया।
“गौतम ने मेरा सुझाव मान लिया। आम तौर पर, मंच से दिए गए बयानों पर ज्यादा कुछ नहीं होता है, लेकिन गौतम ने मामले को आगे बढ़ाया और भंडारा में 3,000 मेगावाट का थर्मल पावर प्लांट स्थापित किया, “पवार ने अपनी आत्मकथा में बताया।
पवार शुरू से ही हमेशा व्यवसाय समर्थक रहे हैं क्योंकि उनका दृढ़ विश्वास था कि इससे राज्य में औद्योगिक विकास होगा और रोजगार पैदा होगा। व्यवसाय के साथ उनके जुड़ाव ने भी आलोचनाओं को आमंत्रित किया।
2010 में, पवार ने प्रसिद्ध रूप से टिप्पणी की कि महाराष्ट्र को विकासात्मक परियोजनाओं को सफलतापूर्वक क्रियान्वित करने के लिए गुजरात की नकल करनी चाहिए, जिनमें से कुछ राज्य में विभिन्न संगठनों के विरोध का सामना कर रहे थे। पवार कार्यकर्ताओं और मीडिया द्वारा लावाला परियोजना के विरोध के बारे में कड़वा था। हालांकि, लवासा का नाम लिए बगैर पवार ने कहा था कि सरकार, विपक्ष और मीडिया – सभी ने मिलकर गुजरात में विकास को बढ़ावा दिया और उनका मानना है कि महाराष्ट्र को भी उसी रास्ते पर चलना चाहिए।
जबकि अडानी समूह पर पवार अपने नवीनतम रुख के माध्यम से सुसंगत रहे हैं, उन्होंने राजनीतिक रूप से मोदी की मदद की है, जिन्हें राकांपा प्रमुख ने पिछले कई मौकों पर जमानत दी है। कई मौकों पर, पवार ने राजनीतिक रूप से बीजेपी और मोदी की मदद करने वाले मुद्दों पर कांग्रेस की तुलना में एक अलग रास्ता तय किया है।
2014 में अभियान की गर्मी के दौरान, पवार 2002 के गुजरात दंगों को लेकर मोदी के साथ खड़े थे। पवार ने कहा था कि दंगों के लिए गुजरात के मुख्यमंत्री को दोष देना गलत होगा क्योंकि सुप्रीम कोर्ट ने उन्हें क्लीन चिट दे दी थी. एक साल बाद, मोदी ने अपने पुणे दौरे के दौरान, पवार को सबसे प्रशंसित राजनेताओं में से एक कहा। मोदी यहीं नहीं रुके, यह पवार ही थे जिन्होंने गुजरात में अपने शुरुआती दिनों में उन्हें राजनीति में हाथ बँटाया।
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