कोविड-19 महामारी से पहले, लिज़ मार्श की बेटी दुर्बल करने वाली चिंताओं से बेहतर ढंग से निपट रही थी। जब वह छह साल की थी तब पता चला कि उसे ऑटिस्टिक बीमारी है, ऐसा प्रतीत हुआ कि उसे एक ऐसा स्कूल मिल गया जो उसके लिए काफी अच्छा काम करता था। हालाँकि, पिछले दो वर्षों में, उसकी समस्याएँ फिर से उभर आई हैं। इन दिनों दस वर्षीय बच्ची शायद ही कभी स्वेच्छा से लीड्स में अपने स्कूल जाती है; कुछ दिनों में वह बस उनके रास्ते में लेटी रहती है। समस्या यह नहीं है कि वह स्कूल नहीं जाना चाहती, उसकी चिंतित माँ कहती है: “वह जा ही नहीं सकती।”
हालाँकि, कोविड के कारण अब स्कूल बंद नहीं हो रहे हैं या विद्यार्थियों को आत्म-पृथक होने की आवश्यकता नहीं है, फिर भी कई बच्चे अभी भी अपने डेस्क से गायब हैं। इस स्कूल वर्ष में अब तक इंग्लैंड में एक-पाँचवें से अधिक छात्र “लगातार” अनुपस्थित रहे हैं, यह लेबल तब लागू होता है जब कोई युवा अपनी कक्षाओं का कम से कम 10% चूक जाता है। (ब्रिटेन के अन्य हिस्से उसी तरह उपस्थिति को ट्रैक नहीं करते हैं।)
यह कोविड से पहले सामान्य दर से लगभग दोगुना है। नेशनल एसोसिएशन ऑफ हेड टीचर्स यूनियन के रॉब विलियम्स का कहना है कि कुछ शिक्षकों को उम्मीद थी कि यह एक “ब्लिप” था जो महामारी के कम होते ही गायब हो जाएगा। लेकिन ऐसा लग रहा है जैसे ऊंची अनुपस्थिति दरें कायम हैं (चार्ट देखें)।
यह एक समस्या होगी, भले ही महामारी ने पहले से ही बच्चों की शिक्षा को प्रभावित न किया हो। जो छात्र अपने पाठ का 15% भी चूक जाते हैं, उनके 16 साल की उम्र में होने वाली जीसीएसई परीक्षाओं में पांच बार उत्तीर्ण होने की संभावना दूसरों की तुलना में आधी होती है। बहुत कम उपस्थिति दर वाले युवाओं के भी पुलिस के साथ परेशानी में फंसने की बहुत अधिक संभावना होती है; शायद 140,000 बच्चे स्कूल में नामांकित हैं लेकिन वास्तव में आधे से भी कम समय कक्षा में रहते हैं।
अनेक कारणों से विद्यार्थी स्कूल नहीं जाते। लापरवाह माता-पिता द्वारा अनियंत्रित बच्चों को घर से निकाल देने की आसान धारणा इसका केवल एक हिस्सा है। विशेष शैक्षिक आवश्यकताओं वाले युवाओं ने लंबे समय तक दूसरों की तुलना में अधिक पाठ छूटे हैं; वे इंग्लैंड में केवल 16% छात्र हैं, लेकिन लगातार अनुपस्थित रहने वालों में से एक-चौथाई हैं। बदमाशी और अराजक घरेलू जीवन के कारण बच्चों के स्कूल जाने की संभावना कम हो जाती है।
वैसे ही गरीबी भी है. 2021-22 के स्कूल वर्ष में, लगभग 40% सबसे गरीब बच्चे 10% से अधिक समय अनुपस्थित रहे, जो अमीर साथियों के बीच अनुपस्थिति दर से लगभग दोगुना है। एक थिंक-टैंक सेंटर फॉर सोशल जस्टिस के बेथ प्रेस्कॉट कहते हैं कि अच्छे समय में भी गरीब छात्र स्कूल के दिनों को याद करते हैं क्योंकि उनके पास वर्दी या बस के पैसे की कमी होती है – और ये अच्छे समय नहीं हैं।
महामारी ने इन समस्याओं को बढ़ा दिया है (हालाँकि ब्रिटिश स्कूल अमेरिका में अपने समकक्षों की तुलना में विद्यार्थियों के लिए फिर से खुलने में कम से कम तेज़ थे) और नई समस्याएँ पैदा हुईं। जो बच्चे पहले से ही स्कूल में नाखुश महसूस कर रहे थे, उन्हें अब महसूस हो सकता है कि पढ़ाई छूट जाने के कारण उनके पास ग्रेड हासिल करने की संभावना भी कम है। खेल गतिविधियाँ और पाठ्येतर क्लब जो कई विद्यार्थियों को सबसे अधिक पसंद थे, उन्हें अभी भी कभी-कभी शैक्षणिक “कैच-अप” में तेजी लाने के उद्देश्य से योजनाओं द्वारा निचोड़ा जाता है।
बच्चों और माता-पिता दोनों का मानसिक स्वास्थ्य खराब हो गया है। राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा (एनएचएस) द्वारा पिछले साल किए गए एक सर्वेक्षण में निष्कर्ष निकाला गया कि 7-16 वर्ष की आयु के छह बच्चों में से एक को “संभावित मानसिक विकार” था, जो 2017 में नौ में से एक से अधिक है। स्टीव ब्लैडन, एक पूर्व प्राथमिक-विद्यालय प्रमुख, जिनके उनकी खुद की बेटी में ऐसी चिंताएं पैदा हो गई हैं जो उसे स्कूल जाने से रोकती हैं, उनका कहना है कि यह सोचना यथार्थवादी नहीं है कि सभी युवा बस “पहले की तरह ही आगे बढ़ सकते हैं”। उनका कहना है कि महामारी के दौर में जीने से कई बच्चों में “बदलाव” आया है।
स्कूली शिक्षा के प्रति दृष्टिकोण भी बदल गया है। महामारी से पहले बच्चे आम तौर पर स्वीकार करते थे कि स्कूल जाना अपरिहार्य है, भले ही इससे काफी तनाव हो रहा हो। वयस्कों के आदेश पर दूरस्थ शिक्षा के लंबे दौरों ने उस धारणा को हिला दिया है। सुश्री मार्श का मानना है कि कुछ ऑटिस्टिक बच्चों ने पाया कि स्कूल की तुलना में घर पर पढ़ाई करना उनके लिए अधिक उपयुक्त है; विशेष रूप से उन विद्यार्थियों के लिए, पुराने तरीकों पर वापस जाना एक कठिन काम रहा है। अगर बच्चे छींकते या सूंघते हैं तो माता-पिता पहले की तुलना में उन्हें घर पर ही रखना पसंद करते हैं। डेटा प्रदाता स्कूलडैश के टिमो हैने कहते हैं कि बहुत से माता-पिता अब घर से काम करने में समय बिताते हैं। इससे बच्चे के कक्षा में न होने की असुविधा कम हो गई है।
समस्या के बारे में जानकारी में सुधार करना सरकार की प्राथमिकता है। महामारी से पहले राष्ट्रीय अनुपस्थिति दर आमतौर पर एक कार्यकाल में केवल एक बार रिपोर्ट की जाती थी, और एक बड़े अंतराल के साथ। अब शिक्षा विभाग के अधिकारी कई स्कूलों के अपने डेटाबेस से वास्तविक समय में डेटा खींच रहे हैं; उन्होंने शिक्षकों को यह दिखाना शुरू कर दिया है कि उनकी अनुपस्थिति दर अन्य जगहों की तुलना में कैसी है। बूस्टर्स को उम्मीद है कि स्कूलों के लिए अनुपस्थिति के पैटर्न का पता लगाना भी आसान हो जाएगा जो बताता है कि एक बच्चा अजीब बग से अधिक संघर्ष कर रहा है।
ऐसी जानकारी के साथ क्या करना है, यह तय करना मुश्किल है, क्योंकि लगातार अनुपस्थिति के कई कारण होते हैं। अधिकारी उन स्कूलों को प्रोत्साहित कर रहे हैं जिनका उपस्थिति रिकॉर्ड बहुत अच्छा है और वे खराब प्रदर्शन करने वालों के साथ सुझाव साझा कर सकते हैं। सरकार ने सर्वोत्तम अभ्यास का प्रसार करने के लिए “उपस्थिति सलाहकारों” को भुगतान करना भी शुरू कर दिया है, जिनमें से कुछ पूर्व मुख्य शिक्षक भी हैं। इसमें स्पष्ट लेकिन महत्वपूर्ण चीजें शामिल हैं जैसे कि उपस्थिति के लिए उच्च उम्मीदें स्थापित करना और स्कूल को यथासंभव आकर्षक बनाना।
अधिक सम्मोहक “उपस्थिति सलाहकारों” को नियुक्त करने और प्रशिक्षित करने की योजना है, जो लोग उन विद्यार्थियों के साथ एक-से-एक काम करते हैं जो अक्सर अनुपस्थित रहते हैं, उन समस्याओं से निपटने की उम्मीद में जो उन्हें कक्षा से बाहर रख रही हैं। सुश्री प्रेस्कॉट का मानना है कि यह विचार तो सही है लेकिन वर्तमान महत्वाकांक्षाएं कमजोर हैं। इस साल मिडिल्सब्रा में शुरू किए गए सरकार के पायलट कार्यक्रम से तीन वर्षों में केवल लगभग 1,600 बच्चों को लाभ होगा। सुश्री प्रेस्कॉट का संगठन चाहता है कि सरकार £80 मिलियन ($100 मिलियन) की लागत से राष्ट्रीय स्तर पर लगभग 2,000 सलाहकारों को नियुक्त करे।
समस्या में वास्तविक सेंध लगाने का अर्थ है अन्य अतिभारित प्रणालियों को ठीक करना। लंबी एनएचएस प्रतीक्षा सूची बच्चों की मानसिक-स्वास्थ्य सेवाओं तक पहुंच को बाधित करती है। अधिकारियों को एक बच्चे की विशेष शैक्षिक आवश्यकताओं को पहचानने के लिए – जो धन और अन्य सहायता को अनलॉक करता है – अक्सर कई अपीलों की आवश्यकता होती है। हालाँकि ये समस्याएँ बनी हुई हैं, पुराने जमाने के दृष्टिकोण, जैसे कि अनुपस्थित युवाओं के माता-पिता को ढूंढना, काम करने की संभावना नहीं है। बच्चों पर महामारी का भयानक प्रभाव अपना असर नहीं दिखा रहा है।
ब्रिटेन की सबसे बड़ी कहानियों के अधिक विशेषज्ञ विश्लेषण के लिए, साइन अप करें ब्लाइटी के लिए, हमारा साप्ताहिक केवल-ग्राहक समाचार पत्र। महामारी से संबंधित हमारी सभी कहानियाँ यहाँ पाई जा सकती हैं कोरोनोवायरस हब.
© 2023, द इकोनॉमिस्ट न्यूजपेपर लिमिटेड। सर्वाधिकार सुरक्षित। द इकोनॉमिस्ट से, लाइसेंस के तहत प्रकाशित। मूल सामग्री www.economist.com पर पाई जा सकती है
.