हर साल हम दूषित या मिलावटी आटे के सेवन से लोगों के बीमार पड़ने की नई खबरें पढ़ते या देखते हैं। महाराष्ट्र, मध्य प्रदेश, उत्तर प्रदेश और हरियाणा जैसे राज्यों में स्थानीय आटा मिलों या यहाँ तक कि पैकेज्ड आटा प्रदाता की सुविधाओं पर अस्वच्छ प्रथाओं के कारण लोगों को परेशानी का सामना करना पड़ा है। असंगत गुणवत्ता, सीमित विविधता, स्वच्छता की कमी और असुविधा भी उपभोक्ताओं के सामने आने वाली समस्याएं हैं। लेकिन अक्सर लगभग सभी घरों में इन समस्याओं को नजरअंदाज कर दिया जाता है जब तक कि कोई मेडिकल इमरजेंसी दरवाजे पर दस्तक न दे। यही कहानी एक स्कूल टीचर 53 वर्षीय संगीता शर्मा की भी थी, जो अपने परिवार के साथ 2013 में पुणे में बस गई थी। महज दस दिनों के अंतराल में दो घटनाएं हुईं- उनके छोटे बेटे को आंतों की समस्या और उनके पति को कार्डियक अरेस्ट हुआ। – 2016 में अपना जीवन बदल दिया। स्वस्थ भोजन विकल्पों की तलाश में, संगीता ने महसूस किया कि वाघोली में उनके आवासीय टाउनशिप के पास एक भी ‘अच्छी’ आटा चक्की नहीं है। स्वस्थ भोजन के विकल्प उसके दिमाग में थे, संगीता को अपने परिवार का आर्थिक रूप से समर्थन भी करना था और तभी उसने अपना D2C व्यवसाय शर्माजी का आटा स्थापित करने और इसे बढ़ाने का फैसला किया। सफलता की तलाश ने उन्हें एक लोकप्रिय व्यावसायिक रियलिटी टेलीविजन शो में उतारा और बाकी सब इतिहास है।
प्रारंभ में…
शर्मा परिवार 2013 में पुणे में बस गया जब उनके बेटे प्रणव ने प्रिंटिंग टेक्नोलॉजी और ग्राफिक कम्युनिकेशन में इंजीनियरिंग करने का फैसला किया। संगीता एक स्कूल शिक्षिका के रूप में काम करती थी जबकि उनके पति की स्थानांतरणीय नौकरी थी। ग्रेजुएशन के बाद प्रणव ने अपनी खुद की टेक कंपनी शुरू करने का फैसला किया। उनकी कंपनी का अधिग्रहण हो गया और प्रणव स्टार्टअप पारिस्थितिकी तंत्र में संतुष्ट थे।
प्रणव कहते हैं, “2016 में, मेरा परिवार एक कठिन समय से गुजरा जब मेरे छोटे भाई को आंत में चोट लगी थी, जिसके लिए सर्जरी की आवश्यकता थी और उसे ठीक होने के लिए 10 दिनों के लिए आईसीयू में रखा गया था। इससे पहले कि हम उस दर्दनाक अनुभव से उबर पाते, मेरे पिता को दिल का दौरा पड़ा और वे दो महीने तक अस्पताल में भर्ती रहे। यह हमारे लिए चुनौतीपूर्ण समय था। अस्पताल से छुट्टी मिलने के बाद, हमारे सामने अगला महत्वपूर्ण और संवेदनशील काम स्वस्थ भोजन के विकल्पों की तलाश करना था।”
“हमने आटे से शुरुआत की, जो एक प्रकार का गेहूं का आटा है जो आमतौर पर भारतीय व्यंजनों में उपयोग किया जाता है। मेरी मां ने घर पर ही मल्टीग्रेन आटा बनाने का फैसला किया, जिसके लिए हमने स्थानीय स्तर पर 1.5 किलो अनाज खरीदा। एक दिन, हमारे यहाँ मेहमान आए, और उन्होंने टिप्पणी की कि आटा कितना अच्छा है। बात तेजी से फैली, और मेरी मां ने देखा कि लोग स्वस्थ आटा खरीदने में रुचि लेंगे। हम लगभग 15,000 लोगों के साथ एक बस्ती में रहते थे, और आस-पास कोई अच्छी आटा चक्की नहीं थी। ज्यादातर लोग पैकेज्ड आटा और अन्य अस्वास्थ्यकर एफएमसीजी सामान खा रहे थे। मेरी मां ने महसूस किया कि हमारे समुदाय में स्वास्थ्य के प्रति जागरूक व्यक्तियों की जरूरतों को पूरा करने के लिए आटा चक्की शुरू करने का एक अवसर था।”
संगीता ने 10HP बिजली क्षमता वाली दो मशीनें खरीद लीं और अपना काम शुरू कर दिया। उसने कहा, “शुरुआत में, हमने अपने आसपास के क्षेत्र में 10-15 परिवारों को खाना खिलाया। जैसे-जैसे बात फैलती गई, हमने लोकप्रियता हासिल की। हमारे घर के पास हमारी एक छोटी सी दुकान थी और हमने उसका नाम ‘अन्नपूर्णा आटा चक्की’ रखा। यह एक छोटे ऑपरेशन के रूप में शुरू हुआ था, लेकिन गुणवत्ता और स्वास्थ्य के प्रति हमारी प्रतिबद्धता के कारण इसने तेजी से लोकप्रियता हासिल की।
ब्रांड निर्माण
“शुरुआत में, हम एक छोटी सूची के साथ काम करते थे और कच्चे माल को आवश्यकतानुसार प्राप्त करते थे। हालांकि, जैसे-जैसे हमारी टाउनशिप में हमारी लोकप्रियता बढ़ती गई, हमने अपने कारोबार का विस्तार किया और दो अतिरिक्त मशीनें हासिल कीं। फिर, महामारी के कारण लॉकडाउन हुआ और एक स्थानीय ई-कॉमर्स कंपनी ने होम डिलीवरी के लिए आटा उपलब्ध कराने के लिए हमसे संपर्क किया। उनके ऐप की दृश्यता के लिए धन्यवाद, हमारे ऑर्डर स्पाइक हो गए, और हमने वाघोली, खराड़ी और मगरपाटा जैसे पड़ोसी क्षेत्रों में आटा पहुंचाना शुरू कर दिया। हालांकि, हमारे पास अभी भी एक विशिष्ट पहचान की कमी थी,” संगीता ने कहा।
संगीता ने प्रणव के साथ इस पर चर्चा की और वे दोनों इस बात पर सहमत हुए कि उन्हें अपना खुद का ब्रांड बनाने की जरूरत है जिसे लोग पहचान सकें और उनकी कहानी से जुड़ सकें। “तो, 2020 में लॉकडाउन के दौरान, हमने अपना ब्रांड “शर्माजी का आटा” नाम से शुरू किया। हमारा उद्देश्य लोगों को यह बताना था कि उनका आटा कहां से आ रहा है और स्वस्थ और उच्च गुणवत्ता वाला आटा प्रदान करने की हमारी कहानी साझा करें, ”संगीता ने कहा।
“शुरुआत में, कुछ लोगों ने एक छोटी आटा चक्की चलाने के लिए हमें नीचा दिखाया, इसे एक महत्वहीन उद्यम के रूप में देखा। हालाँकि, मैंने हमेशा कड़ी मेहनत को अपनाया है और मेरे रास्ते में आने वाले किसी भी कार्य को करने के लिए तैयार था। करीबियों और प्रियजनों की आपत्तियों और आलोचनाओं के बावजूद, हम डटे रहे और अपनी आटा चक्की को एक पेशेवर व्यवसाय के रूप में चलाया,” उसने आगे कहा।
पहला बड़ा ऑर्डर
प्रणव ने कहा, ‘हमें अपना पहला बड़ा ऑर्डर लॉकडाउन के दौरान ही मिला और वह भी मुंबई से। 1500 किलो आटे का ऑर्डर था। हमारी मदद के लिए हमारे पास केवल एक कर्मचारी था। हमारे पास उस समय स्वचालित पैकिंग मशीन भी नहीं थी। हमें आटे को मैन्युअल रूप से पैक करना था और मैंने अपनी माँ से कहा कि मैं, मेरा छोटा भाई और कर्मचारी इसे समय पर पूरा कर लेंगे। और हमने ग्राहक की संतुष्टि के लिए इतना ही किया।”
“एक बार जब हमने अपने उत्पाद की ब्रांडिंग शुरू कर दी, तो हमारी दृश्यता बढ़ गई। हम रिटेल स्टोर्स तक पहुंचे और वे हमारे उत्पादों को प्रदर्शित करने और बेचने के लिए सहमत हुए। 2021 तक, हमने पुणे शहर के लगभग सभी क्षेत्रों में अपनी सेवाओं का विस्तार कर लिया था। मेरी मां को इनमें से कुछ स्टोर्स पर अनप्रोफेशनल व्यवहार और अनुभव का सामना करना पड़ा, लेकिन पूरे अनुभव के दौरान उन्होंने खुद को बहुत गरिमा और सम्मान के साथ निभाया, ”प्रणव ने याद किया।
रियलिटी शो प्रसिद्धि
संगीता ने बिजनेस रियलिटी टेलीविजन शो के लिए एक विज्ञापन देखा और उसमें भाग लेने की इच्छा व्यक्त की। हालाँकि, प्रणव इसमें भाग लेने के इच्छुक नहीं थे क्योंकि उन्हें लगा कि उनका व्यवसाय पहले से ही लाभदायक था और उस पैमाने पर अच्छा कर रहा था। हालांकि, संगीता ने आगे बढ़कर एक टेलीविजन विज्ञापन के दौरान क्यूआर कोड को स्कैन किया, आवेदन पत्र भरकर जमा कर दिया।
प्रणव ने कहा, “आवेदन प्रक्रिया में तीन राउंड शामिल थे। पहले दौर में, हमें अपने व्यवसाय के बारे में एक स्व-निर्मित वीडियो सबमिट करना था, जो हमारी कहानी पर केंद्रित था। अगर जजों को हमारी कहानी पसंद आई तो हम अगले दौर में आगे बढ़ेंगे। दूसरे दौर में व्यावसायिक मूल्यांकन शामिल था, और तीसरा दौर स्टूडियो दौर था। हमने आखिरकार तीनों राउंड क्लियर कर लिए और फाइनल ऑडिशन के चरण में पहुंच गए।
“ऑडिशन से पहले, अन्य प्रतिभागी अपनी पिचों का पूर्वाभ्यास और अभ्यास कर रहे थे। मेरी मां घबराई हुई थी, क्योंकि हमने रिहर्सल नहीं की थी। मैंने उसे याद दिलाया कि हमारे पास राजस्व और लाभप्रदता है, जो कुछ ऐसा था जो किसी भी अन्य स्टार्ट-अप संस्थापकों और प्रतिभागियों के पास नहीं था। हमारी कहानी भी शक्तिशाली और अनोखी थी। इसने उन्हें निवेशकों के सामने पेश होने के लिए बहुत आवश्यक आत्मविश्वास दिया, ”प्रणव ने कहा।
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