मुंबई कुछ साल पहले, बृहन्मुंबई इलेक्ट्रिक सप्लाई एंड ट्रांसपोर्ट अंडरटेकिंग (बेस्ट) को व्यापक रूप से भारत में एक अनुकरणीय सार्वजनिक बस प्रणाली के रूप में माना जाता था। केवल दस वर्षों में, बृहन्मुंबई नगर निगम (BMC) और BEST प्रबंधन ने सफलतापूर्वक प्रदर्शित किया है कि कैसे इस तरह की व्यवस्था को जर्जर अवस्था में लाया जा सकता है।
उन्होंने एक सस्ती और विश्वसनीय परिवहन प्रणाली को ध्वस्त कर दिया है, और इसके स्थान पर विभिन्न निजी ठेकेदारों के स्वामित्व वाली, कर्मचारियों वाली और संचालित बसों का एक अविश्वसनीय और असुरक्षित नेटवर्क डाल दिया है। औचित्य ‘दक्षता’ और ‘व्यवहार्यता’ रहा है – लेकिन परिणाम परिचालन और वित्तीय अव्यवस्था रहा है।
शहर में हर जगह बसों के इंतजार में यात्रियों की लंबी कतारें देखी जा सकती हैं, कभी-कभी घंटों तक। लंबे मार्गों के बंद होने, खाली बेड़े, डायवर्ट बसों और विफल संचालन ने मुंबईकरों के लिए यात्रा को एक असहनीय यातना बना दिया है। इस बीच, लगभग हजारों बेस्ट कर्मचारी बिना काम के हैं, क्योंकि बेस्ट के पास उन्हें रोजगार देने के लिए बसें नहीं हैं। मामले को बदतर बनाने के लिए, सेवा की गुणवत्ता में नाटकीय रूप से गिरावट आई है। यह उजागर करना महत्वपूर्ण है कि ये कुप्रबंधन के कारण समस्याएँ नहीं हैं, बल्कि निजी संचालन को लाभदायक बनाने के लिए लागत में कटौती के उपायों के अनुमानित परिणाम हैं।
22 फरवरी को, एक निजी कंपनी, मातेश्वरी द्वारा संचालित बस में आग लग गई, जिससे पूरी बस जलकर खाक हो गई (हाल के वर्षों में ऐसी तीसरी घटना)। बेस्ट प्रबंधन ने सभी 412 मातेश्वरी बसों को बंद कर दिया। इसके बाद उसने अपनी कुछ सार्वजनिक रूप से संचालित बसों को मतेश्वरी मार्गों पर स्थानांतरित करने के बजाय उन्हें बदल दिया। इसी तरह, कुछ महीने पहले, जब ठेकेदार – एमपी ग्रुप – ने अचानक अपनी बसें बंद कर दीं, तो बेस्ट के पास अपनी कुछ बसों को उन रूटों पर डायवर्ट करने के अलावा कोई चारा नहीं था। परेशानी यह है कि बेस्ट ने 2011 में अपने स्वयं के बेड़े को 4,700 बसों से घटाकर आज मात्र 1,691 कर दिया है – बस निजीकरण को ‘प्रचार’ करने के लिए। हर बार जब निजीकरण का यह प्रतिष्ठित मॉडल लड़खड़ाता है, बेस्ट प्रबंधन अतीत में इतनी अच्छी तरह से काम करने वाली बेस्ट की अपनी सेवाओं को बहाल करने के बजाय बैंड-एड्स लागू करने के लिए हाथ-पांव मारता है।
अपने नवीनतम बजट में, नगर आयुक्त ने एक बार फिर बीएमसी पर निर्भरता कम करने के लिए बेस्ट के “संरचनात्मक सुधारों” के प्रति अपनी प्रतिबद्धता दोहराई। उन्होंने BEST को मिलने वाली सहायता को भी कम कर दिया ₹2020 में 1,500 करोड़ रु ₹800 करोड़। जो स्पष्ट है उसे स्वीकार करने से अधिकारियों का इनकार आश्चर्यजनक है। अतीत में BEST के अपने डेटा से पता चलता है कि निजी बसों के लिए BEST के स्वामित्व वाली बसों की तुलना में प्रति यात्री किलोमीटर की लागत 19 प्रतिशत अधिक थी। यदि संचालन का एकमात्र तरीका सार्वजनिक बसें हों, तो बेस्ट निजी बसों के पूरे बेड़े को चलाने के लिए जितना खर्च करेगा, उससे काफी कम खर्च करेगा।
दूसरे शब्दों में, BEST के लिए निजी संचालन में स्थानांतरित होना वित्तीय रूप से अनुचित है, जैसा कि यह वर्तमान में कर रहा है। और हाल के अनुभव से पता चलता है, इन तथाकथित सुधारों के परिणामस्वरूप खराब गुणवत्ता वाली सेवा, दुर्घटनाओं का जोखिम, और यहां तक कि मानव जीवन के लिए जोखिम भी हुआ है। बेस्ट द्वारा निजी खिलाड़ियों की भर्ती शुरू करने से पहले नागरिक समूहों द्वारा इस पूरे उपद्रव की भविष्यवाणी की गई थी। और, जैसे-जैसे ये समस्याएं अधिक से अधिक असुविधाजनक होती जा रही हैं, बेस्ट का डेटा कम विश्वसनीय होता जा रहा है – नवीनतम बजट डेटा विसंगतियों से भरा हुआ है।
बीएमसी भारत में सबसे धनी नगर निगम है, और इसके पास बड़े भंडार हैं, जिनमें पर्याप्त भंडार शामिल हैं जो किसी विशिष्ट उद्देश्य से बंधे नहीं हैं। फिर भी, यह कोस्टल रोड जैसी कार-केवल परियोजनाओं पर हजारों करोड़ रुपये खर्च करती है। बेस्ट की समस्याओं को आसानी से दूर किया जा सकता है। वास्तव में, उत्तर काफी सीधे हैं, और कई वर्षों से नागरिक समूहों और यूनियनों द्वारा सुझाए गए हैं: बीएमसी और बेस्ट बजट को मर्ज करें, बेस्ट के अपने बेड़े को 6,000-7,000 बसों तक विस्तारित करें, और संचालन को सब्सिडी दें। बीएमसी निजी वाहनों के लिए उचित पार्किंग शुल्क जैसे अन्य स्रोतों से भी राजस्व प्राप्त कर सकती है। यह स्पष्ट है कि निजी ठेकेदारों के माध्यम से बेस्ट को चलाने का दृढ़ संकल्प साक्ष्य-आधारित या तार्किक नहीं है, बल्कि वैचारिक है, सार्वजनिक हित पर निजी फर्मों का पक्ष लेना। क्या हम एक आवश्यक सेवा को उस रूप में पुनर्जीवित करना चाहते हैं जिस रूप में इसने शहर की इतनी अच्छी सेवा की है? या बीएमसी और बेस्ट निजीकरण की इस विनाशकारी नीति को जारी रखेंगे?
(हुसैन इंदौरवाला आमची मुंबई आमची बेस्ट (एएमएबी) के सह-संयोजक हैं, जो सार्वजनिक परिवहन के लिए नागरिकों का एक मंच है।)
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