मार्च की छुट्टियां महिला आईपीएल में बाधा डाल सकती हैं

16 जनवरी को, क्रिकेट के सर्वोच्च शासी निकाय, भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) ने Viacom18 को महिला इंडियन प्रीमियर लीग (WIPL) के प्रसारण भागीदार के रूप में घोषित किया। वायकॉम18 ने टीवी और डिजिटल दोनों के लिए मीडिया अधिकार हासिल किए ₹पांच साल (2023-2027) के लिए 951 करोड़ डिज्नी स्टार को पछाड़ते हुए जिसने स्ट्रीमिंग अधिकारों के लिए एक मामूली बोली लगाई।

प्रसारण उद्योग के विशेषज्ञ, खेल विपणन के दिग्गज और अनुभवी मीडिया खरीदार इस बात से सहमत हैं कि वायाकॉम18 की बोली प्रभावशाली है क्योंकि डब्ल्यूआईपीएल एक बिल्कुल नई लीग है जिसकी टीम फ्रेंचाइजी जनवरी के अंत में ही शुरू होगी। डब्ल्यूआईपीएल का उद्घाटन सत्र मार्च में पांच टीमों के साथ खेला जाएगा।

डब्लूआईपीएल के मीडिया अधिकारों के लिए अच्छा योग आशाजनक लग सकता है, लेकिन लीग में इसके हिस्से की चुनौतियां भी हैं, और उनमें से सभी विज्ञापन या दर्शकों की संख्या से जुड़ी हुई नहीं हैं।

शुरुआत के लिए, महिला आईपीएल के लिए सबसे बड़ी चुनौती लीग की वास्तविक गुणवत्ता होगी। “यदि उत्पाद अच्छा नहीं है, तो मार्केटिंग शोर और सराउंड साउंड की कोई भी मात्रा इसे उबार नहीं सकती है। चाहे वह विश्व कप हो, भारत-ऑस्ट्रेलिया सीरीज़ हो या पुरुषों का आईपीएल, लोग दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खेल देखने के लिए आते हैं। महिला आईपीएल के लिए सवाल यह है कि क्या पांच प्रतिस्पर्धी टीमों में विस्तार करने के लिए पर्याप्त भारतीय प्रतिभा है,” नाम न बताने की शर्त पर एक स्पोर्ट्स मार्केटिंग विशेषज्ञ कहते हैं। उन्होंने कहा कि आईपीएल की तरह, महिला लीग में प्रति टीम केवल चार अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों को अनुमति दी जाएगी।

दूसरा, डब्ल्यूआईपीएल का पहला सीजन मुंबई में ही खेला जाएगा। यह संबंधित गृह राज्यों में अपने दर्शकों को बनाने के लिए फ्रेंचाइजी की क्षमता को तुरंत सीमित कर देता है। टीमें प्रशंसक तब बना पाती हैं जब वे ‘होम एंड अवे’ दोनों मैच खेलती हैं, यानी घरेलू मैदान पर एक लॉयल बेस बनाती हैं और दूसरे शहरों में भी खेलती हैं।

इतना ही नहीं, नई महिला टीम मालिकों को एक ब्रांड-बिल्डिंग चुनौती का सामना करना पड़ सकता है क्योंकि इस महीने के अंत में एक फ्रेंचाइजी जीतने और मार्च के पहले सप्ताह में शुरू होने वाली लीग के बीच अवसर की खिड़की बहुत संकीर्ण है। क्रिकेट टेलीकास्ट में अनुभव रखने वाले ब्रॉडकास्ट सेक्टर के एक कार्यकारी का कहना है कि फ्रेंचाइजियों या टूर्नामेंट के बारे में चर्चा करने के लिए पर्याप्त समय के बिना लीग को एक साथ रखना जल्दबाजी है।

महिला आईपीएल का समय भी खराब हो सकता है। मार्च में, अधिकांश कंपनियां अपना वित्तीय वर्ष पूरा करती हैं और एक अच्छे रिपोर्ट कार्ड की लालसा रखती हैं। व्यवसायों को प्रभावित करने वाली मैक्रो-इकोनॉमिक हेडविंड को देखते हुए, कई कंपनियां पहले से ही वित्तीय वर्ष की अंतिम तिमाही में अपने विज्ञापन व्यय को रोक रही हैं। डेंटसु क्रिएटिव इंडिया के अध्यक्ष (साउथ एंड वेस्ट) इंद्रजीत मुखर्जी का कहना है कि ब्रांड विज्ञापनों पर खर्च करने में सतर्क हो गए हैं। “छंटनी की खबर कुछ क्षेत्रों में कंपनियों के बीच व्याप्त है और विश्व स्तर पर, आर्थिक दृष्टिकोण गंभीर है। ऐसे में ब्रांड स्पॉन्सरशिप और एसोसिएशन बैकसीट ले सकते हैं। इसलिए, जब तक आपके पास साल के इस समय के लिए लॉन्च की योजना नहीं है, आप खर्च करने से बचेंगे,” वे कहते हैं।

इन सबसे ऊपर, अप्रमाणित WIPL पर दांव लगाने के बजाय, विज्ञापनदाता अपना बजट अप्रैल में खेले जाने वाले समय-परीक्षित पुरुषों के IPL के लिए आवंटित कर सकते हैं। स्पोर्ट्स मार्केटिंग एक्जीक्यूटिव कहते हैं, “डब्ल्यूआईपीएल पर पैसा खर्च करने के बजाय, वे एक ऐसे टूर्नामेंट का इंतजार करेंगे जो उन्हें काफी अधिक मूल्य देता है।”

चूंकि यह डब्ल्यूआईपीएल का पहला संस्करण होगा, इसलिए ब्रॉडकास्ट पार्टनर को दर्शकों की संख्या भी बढ़ानी होगी। यह जानकर खुशी हो सकती है कि 2020 में महिला आईसीसी टी20 विश्व कप फाइनल को भारत में नौ मिलियन प्रशंसकों ने देखा था। निश्चित रूप से, पुरुषों के आईपीएल के लिए भी, भारत में दर्शकों की संख्या का एक महत्वपूर्ण हिस्सा महिलाओं से आता है। कुल आईपीएल दर्शकों की संख्या में महिलाओं की हिस्सेदारी 30% से 40% के बीच है।

मुखर्जी का कहना है कि विज्ञापन के मामले में महिला लीग के लिए सब कुछ खोया नहीं जा सकता है। महिलाओं को लक्षित करने वाले ब्रांड, विशेष रूप से वे जो महिला सशक्तिकरण के साथ प्रतिध्वनित होते हैं, नई लीग पर सवारी कर सकते हैं।

ऐसे अन्य विज्ञापनदाता भी हो सकते हैं जो लीग के साथ उस समय सौदे कम करना चाहें जब वह अभी अपनी शैशवावस्था में है और सस्ती है। “जैसा कि यह वर्षों में लोकप्रिय हो जाता है, वही संपत्ति बहुत महंगी हो सकती है और ब्रांडों की पहुंच से बाहर हो सकती है। अगर वे अभी खरीदते हैं और संपत्ति अच्छा करती है, तो उनके लिए महत्वपूर्ण उछाल होगा,” मुखर्जी कहते हैं।

तथ्य यह है कि लीग वित्तीय वर्ष के खराब दौर के दौरान शुरू हो रही है। लेकिन जैसे-जैसे सीज़न बीतता है, WIPL में और टीमें जुड़ती जाती हैं और नए सितारे पैदा होते हैं, यह हर किसी के लिए सवारी करने की सनक बन सकती है।